＜日本ハム２－０楽天＞◇１８日◇東京ドーム

　日本ハムがひちょり弾でクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に王手をかけた。負ければ首位陥落の可能性もあった楽天戦。森本稀哲外野手（２６）が、１－０で迎えた７回に８月２日西武戦以来３７試合ぶりとなる値千金の３号ソロを放った。勝負を決定づける１発でチームの連敗をストップ。２位ソフトバンクとのゲーム差は１のままだが、１９日の楽天戦に勝てば、３位以内が確定し、両リーグ一番乗りでＣＳ進出が決まる。

　サバンナを駆ける野生動物のような、ウイニングランがさく裂した。ひちょりが快音を号砲に、打席を飛び出す。わずか１点リードの７回２死。岩隈の初球カーブを強振した。「狙ってました。カーブ？　その辺はよく分からない」。今季３号ソロ。大きなストライド、フルスロットルでダイヤモンドを１周した。視線くぎ付けのスタンドのどよめきの中で、１点リードの接戦を一気に安全圏へと運び去った。

　正念場を一振りで救った。負ければ、ソフトバンクの結果次第で首位陥落という大一番。しかもそのライバルに連敗し、迎えた大事な２連戦の初戦だった。本塁打での全力疾走は今季３度目のまれにしか見られないシーン。「あまり余韻に浸りたくない」という発想から編み出した名物ランだ。完ぺきな弾丸ライナーで左翼ポール際へ突き刺した。チームに残っていた嫌な余韻も、ポリシー通り、打球に乗せて吹き飛ばした。

　１９日勝てば、自力でＣＳ進出、今季の３位以上が確定する。９８年ドラフト４位で入団。当時を振り返り、しみじみ語った。「なかなかＡクラスにも入れない苦しい時期でしたからね。僕らの（入団当初の）ころは」。昨季は外野の定位置を獲得し、２５年ぶりのパ・リーグ制覇、日本一へ貢献した。常勝球団へ生まれ変わる布石になるのが今季だ。「もっと高いところを目指している」。昨季がフロックではないことを証明するシーズンと見据えている。

　残り１３試合。チーム一の起爆剤の“ＣＳ王手弾”に、ヒルマン監督も「あそこで一息つけた。若干の余裕ができたよ」と優しく笑った。打席に入る前にベンチで、実は控えの稲田と談笑。その中で「スライダーだったら、引っ張った方がいいですか」と聞き、助言を受け入れていた。スライダーではなくカーブだったが、狙いをほぼ的中させた。

　追い込まれても、心に余裕を忘れない－。引退した師匠の新庄氏の「エンジョイ・ベースボール」を受け継いだ象徴のような１発になった。たくましく成長を遂げ、排気量を上げた「劇団ひちょり」。パ連覇のラストスパートへと向かう日本ハムに、パワーを吹き込んだ。
(日刊スポーツ　北海道版　引用)