＜西武７－１１日本ハム＞◇２８日◇グッドウィル

　パ・リーグ連覇は２９日決める。日本ハムが５点差を逆転して西武を下し、優勝マジックを２とした。２回に１－６と大量リードを許すも、直後の３回、７安打を集中させ一挙７点を挙げ、試合を決めた。打率、得点ともリーグ最下位の“貧打線”が、終盤の大事な一戦で集中力を発揮した。２９日、２位ロッテとの直接対決に勝てば、球団初の連覇が決まる。

　ミラクルＶの前夜祭だった。日本ハムの極貧打線が大変身した。最大５点ビハインドをはね返す大逆転ショー。ついに優勝マジックは２になった。２９日の２位ロッテとの直接対決を制すれば、球団史上初のリーグ連覇が決まる。「お祝いムードは全くない。残り４試合。いかにスキを見せずに自分たちの野球をできるか、だけだ」。淡々と無関心を装ったヒルマン監督だが、紅潮したほおが、興奮を証明していた。

　野手陣の真打ち森本がドラマを締めた。５点ビハインドの３回１死。田中賢の内野安打を引き金に、単打だけで５連打を浴びせる。低打率チームが、うそのようにつながった。クライマックスは、１点差とした１死満塁から。ひちょりが右翼線へ、走者一掃の逆転３点二塁打。「単打でつながったのでいい場面で回ってくると思っていた」。この回の７安打で唯一の長打を放ったひちょりが、レオの息の根を止めた。

　スター不在の全員野球がチームカラー。象徴の１人が、引退した新庄氏から後継者に指名された、ひちょりだ。受け継いだ背番号だけではなく、野球をエンジョイする精神も同時に授かった。今季は適時打を放てば、オリジナルで時に難解？　な打法を命名する。重圧たっぷりのこの日も一緒。３回、先頭打者だった打席で遊ゴロ。同回の２度目の打席で決勝打を放った。「１イニングにツーアウト取られるのは、やだよ～ヒッツ！！」。とことん楽しみ、結果を出した。

　体だけではなく、脳みそからも汗をかき、昨季のチームカラーを継承してきた。遠征先では今季からの新任の広報を食事に誘い、他選手らとの交流の場をさりげなく演出。裏方スタッフらに「お下がり」とはいえ、高級ブランドのジーンズを惜しげもなくプレゼントすることもある。グラウンドの外でも和をつくることに力を注いできた。そんな一体感のパワーで導いた５点差以上の逆転勝利は今季初、３年ぶり。そんなひちょりが演出した、人との強いつながりは、３回の攻撃で、長く、太い“線”になった。

　先発全員安打の１７安打、２ケタ得点の猛攻をみせ、今季最後の西武戦で８７年以来、同カード２０年ぶりのシーズン勝ち越しを決めた。かつての常勝軍団をうっちゃり、まさにパの新旧交代も告げた。貯金は今季最大の１９。４月には最大８あった借金から盛り返し、８月８日から首位の座を守り続けた。２９日にもヒルマン監督が宙に舞い、ビールのシャワーに酔いしれる。ひちょりは言う。「優勝するために、昨年が終わってからやってきたから」。パ・リーグでは２１世紀初の連覇。北のミラクル軍団が、パ新時代のゴールテープへ飛び込んでいく。
(日刊スポーツ　北海道版　引用)