駒大苫小牧が函館工を１５－０で破り、５年連続７度目の甲子園出場を決めた。応援に駆けつけた昨年のエース田中将大（現楽天）の見守る中、層の厚さで南北海道を勝ち抜いた。継投で勝ち上がってきたチームカラー通り、決勝も対馬直樹－久田良太－片山孝平（いずれも３年）で完封リレー。攻撃ではベンチ入り１８人中１７人が出場し、１８安打１５得点で決勝の最多得点を更新した。優勝、優勝、準優勝と３年連続で甲子園を沸かせた強豪は、史上初の４年連続決勝進出へ、第１関門を圧倒的な力で通過した。

　９回から登板した３番手の片山が、函館工の最後の打者から見逃し三振を奪ってゲームセット。その瞬間、駒大苫小牧の先発９人のうちグラウンドに立っていたのは４人だけだった。
　体を反転させて両腕を広げる片山に、真っ先に飛びついたのは８回表から一塁を守った五十嵐だった。不動の二遊間コンビ、小鹿と本多が続く。ベンチに下がっていた途中交代の８選手と樋渡は、マウンド目掛けて全速力で走った。１８選手は体をぶつけ合いながら人さし指を空へ向かって突き上げた。

　昨夏の甲子園メンバーは対馬と菊地だけ。中学時代に全国経験を持つ選手は多いが、ドラフト１巡目でプロ４球団が指名した田中や、全日本高校選抜の本間（現亜大）のような突出した柱はいない。そんなチームだからこそ、香田誉士史監督（３６）は「（昨秋の地区）２回戦コールド負けをひっくり返そうと思ってやってきた。（選手は）優勝で自信が持てたのではないか」と喜んだ。過去のチームと比較され続けた選手は、敗戦を糧にのし上がってきた。

　昨秋の室蘭地区２回戦で北海道栄に１－８で７回コールド負けした。試合後、香田監督は選手に問いかけた。「中途半端にやるならコールド負けが３点差になるくらいだ。勝つために必死にやるのか、やらないのか」。全国初制覇にあこがれて入学し、３年連続の甲子園決勝を見てきた世代。敗戦の悔しさを知らず、勝利に対する飢えや執念が不足していた。

　柱の不在を選手層を厚くして埋めることで再び頂点を目指した。不足していた試合経験を補うため、冬も雪上で紅白戦を重ねた。代名詞となった雪上ノックを超える実戦練習。手を抜いたプレーが出ると「秋２回戦で負けてるんだ、しかもコールドだぞ」とゲキが飛んだ。１００メートル１１秒００の小鹿をはじめ、スピードある選手を生かすために走塁に力を入れた。

　投手陣も互いに競い合い、絶対的なエースに匹敵する力をつけた。田中を擁した昨年、南大会優勝までの７試合で防御率は０・３６だった。７試合中５試合を継投で勝ち上がった今年も０・６１。対馬は「誰かの失敗を願うのではなく、仲良くも負けられないという気持ちでやってきた」と話す。決勝でも香田監督の「黄信号で代えてやればショックも少なくできる」という方針のもと、対馬－久田－片山のリレーで付け入るすきを与えなかった。

　レギュラーは固定されず、打線は日替わり、投手の交代順もバラバラ。常に競い合うことで、レベルアップし続けた。この夏の登録メンバー提出の際、香田監督は「（登録を）２５人くらいにしてほしい」と思ったという。この日も１８人中１７人が出場。８回に代打高橋が本塁打を放つなど交代選手も活躍し、１８安打１５得点。南北海道の決勝記録を塗り替えた。

　さあ、５年連続の甲子園。昨夏の忘れ物を取りに行く旅は、これからが本番になる。林主将は「南北海道で１試合１試合成長したチーム。甲子園でも同じように成長していって勝てれば」と口元を引き締めた。深紅の大優勝旗奪還を目指す戦いは、８月８日に幕を開ける。
(日刊スポーツ　北海道版　引用)