０８年北京五輪を目指す野球日本代表の星野仙一監督（６０）が７日、アジア予選（１１月２６日～１２月２日・台湾）の第１次代表候補６０人（投手２９、捕手５、内野手１５、外野手１１）を発表。同監督はエース候補に日本ハム・ダルビッシュ有投手（２０）を指名するなど、金メダルに意欲を示した。日本ハムからは５人が選出。新人は楽天田中将大投手（１８＝駒大苫小牧）巨人金刃憲人投手（２３）が選ばれた。１０月上旬に３０人に絞り込み、予選直前に２４人の正式メンバーが決定する。

　星野ジャパンがエース候補にダルビッシュを指名した。「第１のエース候補と言っていいだろうな」。１１月アジア予選へ向けた第１次投手枠２９人のうち、星野監督が最も目を輝かせたのが、北の大地で成長を遂げる２０歳の右腕だった。川上も上原も黒田もいる。しかし闘将は若さが持つ無限のエネルギーにこだわった。「フレッシュな名前が欲しかった」。ためらわずダルビッシュを大黒柱の有力候補に挙げた。

　プロ３年目の今季は、初の開幕投手を務めた。ここまで７試合に登板、５試合連続完投（４勝１敗）している。大野投手コーチも「本格派とみるかどうかは別にして、トータルで成長している」と高く評価。札幌のエースにのし上がった逸材を、星野監督がほっておくはずはなかった。

　韓国、台湾など４カ国が参戦のアジア予選。１位通過国だけが、来年８月の本戦出場が決まる。星野監督は「予選は３試合しかないから、先発もリリーフもできる人材などを考えて選考した」と説明。ダルビッシュはシーズン１位確定をかけた昨年９月２７日ソフトバンク戦（札幌ドーム）で中継ぎを経験しており、スクランブル登板も可能との判断に至ったようだ。

　現段階で、代表候補６０人であることを強調した星野監督だが「金メダルを期待されてプレッシャーは感じるが、十二分に戦える自信を持っている」と手応えもつかんでいる。ダルビッシュ、田中らの名前に代表されるように、ヤングパワーで勢いと弾みをつけるつもりだ

(日刊スポーツ北海道引用)